Está a formar-se um novo mercado da educação e um novo paradigma para o ensino fruto da revolução da Internet. Estão em curso três alterações fundamentais. A primeira é perceptível na demografia. Há um envelhecimento da população estudantil e a frequência dos cursos a tempo parcial é cada vez mais popular. Ou seja, o estudante-tipo, dos 18 aos 22 anos, a tempo inteiro, já não é o actor principal. Por outro lado, a universidade - pública ou privada - deixou de ter o monopólio da produção e da transmissão dos conteúdos. Surgiram novos fornecedores e novas fontes de conhecimento. Os media, as editoras, os especialistas de conteúdos, as empresas fornecedoras de soluções tecnológicas, as instituições de formação e a consultoria são os novos rivais das universidades. As próprias multinacionais irromperam na arena ao criar os seus próprios campus e um novo mercado de estudantes.

Este cenário levanta a seguinte questão: deverá a universidade desenvolver sozinha os conteúdos que ministra ou deverá passar a agregar e organizar a distribuição de conteúdos produzidos por outros? Colocando a questão de outro modo: deverá a universidade ser apenas um entre outros actores num mercado cada vez mais competitivo? Deverá desvalorizar progressivamente o seu papel formal de “atribuidora” de licenciaturas ou afirmar-se como o coração de uma nova cadeia de valor do ensino?

Mas há ainda outra ameaça. A emergência da plataforma digital deu origem a novas ferramentas e canais de distribuição para o conhecimento. O CD-ROM e a Internet invadiram literalmente o espaço do ensino. Esta nova plataforma não liquida as formas tradicionais de ensino superior, mas expande-as radicalmente. Quem perder o comboio deste alargamento saltará fora do mercado.

Esta alteração do contexto produziu um novo paradigma. A universidade centrada sobre si própria deu lugar ao ensino centrado no estudante - seja ele qual for e onde estiver. Também a pedagogia do ensino se alterou radicalmente, hoje a necessidade central dos alunos já não é a de aprender conteúdos datados mas sim a de apostar na sua formação contínua.