Em termos simples, um Datawarehouse, ou em português, Armazém de Dados, pode ser definido como uma base de dados especializada, que integra e gere o fluxo de informações a partir das bases de dados internas e fontes de dados externas à empresa. Um Datawarehouse é desenvolvido para que tais dados possam ser armazenados e acedidos sem estarem limitados por tabelas e linhas estritamente relacionais. A função do Datawarehouse é tornar todas as informações empresariais acessíveis para análise. Como o Datawarehouse está separado das bases de dados operacionais, as consultas dos utilizadores não provocam nenhum impacto nestes sistemas, que ficam resguardados de alterações indevidas ou perdas de dados. O Datawarehouse não é como um “software”, que pode ser comprado e instalado em todos os computadores da empresa em algumas horas. Na realidade, a sua implementação exige a integração de vários produtos e processos.

Um Datawarehouse oferece os fundamentos e os recursos necessários para um Sistema de Apoio à Decisão (SAD) eficiente, fornecendo dados integrados e históricos, que servem desde a administração das empresas, que necessita de informações mais resumidas, até às chefias operacionais de baixo nível, onde os dados detalhados ajudam a observar aspectos mais tácticos da corporação. Nele, os executivos podem obter de modo imediato respostas que normalmente não encontram nos seus sistemas operacionais e, com isso, tomar decisões com base em factos e não em intuições ou especulações.